Dengan kawasan hutan belantara yang luas dan sempadan yang dikongsi dengan Kanada, tidak menghairankan bahawa Maine ialah tempat yang bagus untuk melihat hidupan liar, termasuk kucing besar. Gunung berceranggah, berhutan dan tanah tinggi di Maine adalah tempat yang indah untuk mendaki dan berkhemah. Hari ini, ia menjadi rumah kepada dua spesies kucing liar-lynx Kanada dan kucing hutan.
Setiap spesies ini menetap di Maine dan berada di sini untuk kekal, tetapi spesies kucing liar ketiga pernah menjelajah kawasan liar Maine juga. Cougar, yang juga dipanggil singa gunung, pernah merentang ke seluruh Amerika Utara. Tetapi dalam 150 tahun yang lalu, habitat mereka telah mengecut, dan kini hanya terdapat beberapa habitat cougar yang disahkan di timur Pergunungan Rocky. Itu tidak menghalang sesetengah daripada menegaskan cougar liar masih hidup jauh di dalam hutan belantara Maine.
Lynx yang Cantik dan Sukar Dicari
Kucing liar paling jarang di Maine ialah lynx Kanada; di antara 750 dan 1, 000 mungkin tinggal di Maine pada bila-bila masa. Mereka ditemui kebanyakannya di bahagian barat laut negeri ini, terutamanya di hutan cemara dan cemara. Mereka adalah makhluk yang sukar difahami yang sukar untuk dikesan walaupun anda menghabiskan banyak masa di habitatnya tetapi melihatnya adalah satu keseronokan. Mereka biasanya bersaiz seperti kucing rumah yang besar atau lebih besar sedikit dan mempunyai kot musim sejuk berwarna perak berbulu dan kot musim panas yang lebih pendek dan berwarna merah. Mereka mempunyai telinga berumbai dan ekor pendek berujung hitam. Walaupun lynx masih jarang ditemui di Maine, mereka menunjukkan prestasi yang lebih baik dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan populasi yang semakin berkembang dan wilayah yang semakin meningkat yang kini dipercayai meluas ke Vermont dan New Hampshire.
Kawan Baik Kita Si Bobcat
Kucing liar yang paling biasa di Maine ialah kucing hutan. Kucing liar kecil ini mempunyai berat sekitar tiga puluh paun-iaitu dua atau tiga kali saiz kucing rumah dan sedikit lebih besar daripada lynx. Mereka lebih biasa di Maine Selatan, di mana mereka boleh bertahan sepanjang tahun tanpa perlu menghadapi musim sejuk yang teruk. Anda boleh mengenali kucing hutan daripada bulunya yang berwarna coklat kemerahan dengan bintik hitam, telinganya yang berumbai, dan ekornya yang pendek dan segi empat sama. Kucing hutan biasanya lebih kecil dan lebih merah daripada lynx, dan mereka tidak mempunyai ekor berujung hitam seperti lynx. Mereka juga dikenali untuk menerokai kawasan yang lebih ramai penduduk, sekali-sekala menyerbu tempat pembuangan sampah dan halaman belakang di pinggir bandar. Ini benar terutamanya semasa musim sejuk apabila makanan semula jadi mungkin terhad.
Adakah Cougars Masih Berkeliaran di Pergunungan Maine?
Walaupun lynx dan bobcats disenaraikan sebagai satu-satunya kucing asli yang tinggal di Maine hari ini, terdapat satu spesies ketiga kucing pernah ditemui di Maine-dan ada yang berpendapat ia tidak pernah pergi. Hari ini, cougars kebanyakannya ditemui di Pergunungan Rocky dan ke arah barat, dengan beberapa populasi terpencil di tempat lain. Tetapi pada tahun 1800-an dan sebelumnya, kucing besar ini ditemui dari pantai ke pantai. Cougar Timur terakhir yang diketahui ditembak di Maine pada tahun 1938.
Walaupun begitu, masih terdapat penampakan cougar sekali-sekala dilaporkan di Maine. Ada yang berpendapat bahawa mereka mesti menjadi cougar dari AS Barat yang telah mengembara beribu-ribu batu untuk mencari makanan. Yang lain mengatakan bahawa cougar yang sukar difahami tidak pernah hilang, hanya dalam persembunyian. Dan segelintir pihak menegaskan penampakan itu adalah hasil imaginasi hiperaktif. Walau apa pun kebenarannya, satu perkara yang pasti-terdapat banyak ruang di Maine untuk cougar membuat rumah.
Penutup Fikiran
Maine ialah salah satu kubu kuat terakhir tempat liar di Amerika Syarikat dan usaha pemuliharaan membantu mengekalkannya. Di dalam hutan, gunung, dan juga pinggir bandarnya, kucing liar masih berkeliaran. Mengesan kucing liar adalah sukar-ia kebanyakannya keluar pada waktu malam dan ditemui di tempat terpencil. Tetapi jika anda melihat kucing hutan atau lynx di Maine, ketahuilah bahawa anda telah diberi peluang istimewa untuk berinteraksi dengan alam semula jadi dengan cara yang jarang dialami oleh segelintir orang.
