Para saintis mula menyedari masalah pencemaran plastik lautan pada akhir 1960-an, dan pada tahun 1965, beg plastik pertama ditemui di luar pantai Ireland. Walau bagaimanapun, beg itu adalah penemuan tidak sengaja; ia berselirat di sekeliling perakam plankton berterusan (CPR). CPR ditarik ke belakang kapal untuk mengumpul plankton dan menentukan sama ada kawasan yang ditinjau mempunyai ekosistem yang sihat. Apabila perakam mengumpul sejumlah besar plankton, penyelidik boleh mengandaikan bahawa haiwan marin yang bergantung kepadanya adalah sihat dan banyak.
Walaupun CPR telah diseret di belakang kapal besar sejak 1931 untuk mengumpul plankton, peranti itu juga menyediakan rekod pencemaran plastik. Apabila CPR menjerat beg plastik atau jaring, perakam perlu dikeluarkan dari air dan dilaraskan. Setiap kali plastik itu dialihkan, juruteknik merekodkan masa dan tarikh. Dengan meneliti buku log CPR pada tahun 1965, penyelidik hari ini telah menentukan bahawa pencemaran plastik laut berlaku lebih awal daripada yang difikirkan sebelum ini.
Apa Lagi yang CPR Dedahkan Mengenai Sejarah Pencemaran Plastik?
CPR ialah kotak logam besar dengan lubang kecil pada haluan (depan peranti) yang memerangkap sejumlah kecil air dalam takungan. Sejak syarikat kaji selidik mula menyimpan log koleksi CPR pada tahun 1950-an, penyelidik boleh mengkaji seberapa cepat pencemaran plastik telah meningkat sejak penemuan awal. Walaupun beg yang ditemui pada tahun 1965 menandakan permulaan pertempuran lautan dengan produk plastik, penemuan terdahulu menyerlahkan satu lagi jenis pencemaran plastik yang telah menjadi isu yang membimbangkan bagi hidupan marin.
Pada tahun 1957, CPR mengumpul tali pancing plastik terpakai. Tali pancing dan jaring plastik yang dibuang boleh memerangkap dan membunuh ikan dan organisma marin lain, tetapi sehingga tahun 1960-an, skop masalah itu tidak jelas. Setiap tahun, sehingga 1 juta tan peralatan memancing plastik dibuang ke lautan, dan rekod CPR menunjukkan bahawa pencemaran "alat memancing hantu" telah meningkat pada kadar yang membimbangkan sejak 1990.
Walaupun produk plastik sajian tunggal seperti cawan, penyedut minuman dan botol merupakan penyumbang utama kepada pencemaran laut, bilangan beg plastik yang ditemui berkurangan pada awal tahun 2000-an. Tidak jelas mengapa lebih sedikit beg plastik dikumpul, tetapi ada yang mencadangkan bahawa peraturan yang lebih ketat dan kebimbangan orang ramai yang semakin meningkat tentang plastik pakai buang telah menyebabkan pengeluar menghasilkan lebih sedikit beg. Penyelidik menggunakan berbilang peranti berteknologi tinggi untuk memantau lautan dan status makhluk laut, tetapi CPR berusia 90 tahun masih merupakan alat yang berkesan untuk mewujudkan garis masa pencemaran.
Bagaimanakah Plastik Memudaratkan Lautan?
Foto dan filem burung, kura-kura dan anjing laut yang terperangkap dalam jaring ikan lama telah menimbulkan kemarahan orang ramai sejak tahun 1980-an, tetapi masalah itu hanya bertambah buruk. Kira-kira 10% daripada jumlah plastik di lautan berasal daripada peralatan menangkap ikan yang dibuang, dan hampir separuh daripada Tampalan Sampah Great Pacific (antara California dan Jepun) terdiri daripada jaring dan tali hantu.
Tabung Hidupan Liar Sedunia (WWF) telah mengenal pasti peralatan hantu sebagai jenis pencemaran plastik paling maut untuk hidupan marin. Jaring plastik, seperti kebanyakan produk plastik, tidak terbiodegradasi. Mereka boleh tinggal di dalam air selama berabad-abad jika ia tidak dikeluarkan. Sebaik sahaja pukat dibuang ke laut, ia boleh membunuh haiwan laut secara berterusan selama beberapa tahun. Berikut ialah beberapa organisma marin yang telah dibunuh oleh pukat ikan lama:
- Seal
- Burung laut
- Jerung
- Paus
- Dolphin
- Penyu
- Ketam
- Ikan
Sejak 1997, bilangan makhluk laut yang terjerat dalam plastik atau yang memakannya telah meningkat dua kali ganda. WWF menganggarkan bahawa 557 spesies terjejas oleh peralatan menangkap ikan terpakai, dan peralatan hantu juga memberi kesan buruk kepada syarikat nelayan yang menggunakannya. Walaupun sebahagian daripadanya sengaja dibuang, beberapa perangkap dan pukat hilang setiap tahun akibat keadaan cuaca yang buruk. Di sebuah perikanan ketam Kanada, pemiliknya membelanjakan $490,000 setahun untuk menggantikan jaring yang hilang.
Daripada larut ke dalam air dari semasa ke semasa, plastik pecah menjadi kepingan kecil. Zarah-zarah kecil itu ditelan oleh haiwan akuatik, dan sebahagian daripadanya kemudiannya dimakan oleh manusia. Menjelang 2018, penyelidik telah mengenal pasti mikroplastik dalam badan 114 spesies marin, dan tinjauan 2020 menganggarkan bahawa lebih 14 juta tan metrik mikroplastik berada di dasar laut.
Plastik ialah petrokimia, tetapi setiap jenis mempunyai komposisi kimia yang unik. Ia mengandungi phthalates, seperti polybrominated diphenyl ether dan bisphenol A. Bahan tambahan kimia bertanggungjawab untuk mengganggu hormon organisma dalam persekitaran daratan dan marin, dan apabila plastik mendap di lautan, kepekatan ftalat di kawasan itu meningkat sehingga satu juta kali. Phthalates juga boleh menjejaskan hormon tiroid pada manusia apabila mereka memakan makhluk laut yang tercemar; kanak-kanak dan mereka yang hamil lebih berisiko mendapat komplikasi daripada bahan tambahan.
Penyelesaian Berkemungkinan untuk Pencemaran Lautan
Walaupun alat menangkap ikan mengikut berat lebih banyak di lautan berbanding plastik lain, zarah mikroplastik terdapat di setiap lautan malah telah dikesan dalam ais laut. Oleh kerana jumlah mikroplastik yang luar biasa, ahli alam sekitar berpendapat bahawa percubaan untuk membuang sisa adalah tidak praktikal. Pengeluaran plastik boleh berganda dalam 10 tahun, dan memandangkan hanya peratusan kecil yang akan dikitar semula, selebihnya sudah pasti akan berakhir di lautan.
Sebagai masalah global, pencemaran plastik dan lambakan tidak dapat diselesaikan oleh beberapa negara kaya. Usaha bersatu daripada setiap negara diperlukan untuk mengurangkan pengeluaran plastik, mengenakan denda dan pertuduhan jenayah terhadap pencemar, mendakwa pengusaha perikanan haram, membangunkan peralatan menangkap ikan yang lebih selamat dan meningkatkan teknologi kitar semula plastik.
Walau bagaimanapun, kemajuan telah dicapai dalam mengeluarkan beberapa jaring plastik dan mikroplastik daripada Tampalan Sampah Great Pacific. Kumpulan bukan untung yang berpangkalan di Belanda, Ocean Cleanup, telah membangunkan sistem pembersihan besar berbentuk U yang direka untuk menghapuskan timbunan besar itu, dan syarikat itu mendakwa bahawa mereka akan mengurangkan saiz "Patch" sebanyak separuh setiap 5 tahun.
Pada skala yang lebih kecil, skimmer terapung yang dipanggil Seabin telah digunakan berhampiran marina dan pelabuhan untuk mengeluarkan plastik dan minyak dari permukaan air. Setakat ini, 860 Seabin di seluruh dunia telah mengumpul lebih 3, 191, 221 kilogram sisa plastik.
Fikiran Akhir
Walaupun laut tercemar dengan plastik dan bahan cemar lain, pengeluaran plastik hanya dijangka meningkat dalam dekad akan datang. Haiwan akuatik boleh mati dalam peralatan menangkap ikan yang ditinggalkan, dan peratusan besar penduduk lautan menggunakan mikroplastik sebagai sebahagian daripada makanan harian mereka. Penyingkiran bahan cemar akan memberi manfaat kepada hidupan marin, tetapi untuk menyelamatkan lautan, lambakan plastik mesti dikawal, pengeluaran mesti dikurangkan, dan pelanggar mesti didakwa di setiap negara.
