Anjing Rhodesian Ridgeback hari ini dikenali dengan serta-merta kerana badannya yang kurus, bulu kemerah-merahan dan "rabung" tersendiri yang mengalir di tulang belakang mereka. Mereka juga terkenal dengan reputasi mereka sebagai anjing pemburu Afrika dan juga sebagai pembunuh singa yang ganas. Tetapi jika anda pernah tertanya-tanya apakah sejarah sebenar satu-satunya baka asli Afrika Selatan, anda pasti akan menikmatinya. Rhodesian Ridgebacks mempunyai sejarah yang panjang dan menarik yang sangat terjalin dengan sejarah Afrika itu sendiri.
Asal-usul Afrika (Sebelum 1650)
Tidak banyak yang diketahui tentang anjing yang tinggal di Afrika sebelum ketibaan Eropah, tetapi kemungkinan besar nenek moyang Ridgeback menjelajah hujung selatan benua itu selama beribu-ribu tahun sebelum sesiapa di Eropah mengetahui tentang mereka. Menjelang tahun 1600-an, salah satu budaya utama di bahagian selatan Afrika ialah orang Khoekhoe, yang tinggal di Afrika Selatan moden, Namibia, Botswana dan kawasan sekitarnya.
Koekhoe hidup berpindah-randah mengembala lembu, dan Ridgebacks pertama ialah anjing separuh liar yang mereka gunakan untuk memburu dan menjaga. Anjing-anjing ini tidak akan dapat dikenali oleh pemilik Rhodesian Ridgeback hari ini-untuk satu perkara, mereka jauh lebih kecil, hanya sekitar 18 inci di bahu, berbanding dengan Rhodesian Ridgeback moden 24-27 inci! Mereka juga berkemungkinan mempunyai pelbagai warna dan corak kot. Tetapi anjing-anjing ini mempunyai dua sifat yang akan kekal-rasa keberanian yang luar biasa yang membolehkan mereka berkembang walaupun pemangsa berbahaya dan jalur bulu selebar 2 inci yang berlari ke belakang sepanjang tulang belakang mereka, mewujudkan rabung yang tersendiri.
Kacukan Boer (1650-1875)
Sehingga ke tahap ini, Ridgeback ialah anjing Afrika semata-mata. Tetapi seperti banyak perkara, pertukaran budaya dan kolonialisme akan mempunyai kesan yang mendalam terhadap baka. Pada tahun 1650-an, Belanda menubuhkan sebuah tanah jajahan di Afrika Selatan, dan semasa mereka merebak, mereka tidak dapat tidak bersentuhan dengan Khoekhoe dan anjing unik mereka. Ramai penulis Eropah menulis tentang keganasan dan keberanian anjing Afrika kecil ini, dan apabila Boers, atau petani, mula membawa anjing mereka sendiri untuk membantu di ladang, tidak dapat dielakkan bahawa akan ada beberapa pembiakan kacukan. Permatang di bahagian belakang adalah ciri yang dominan, jadi tidak lama kemudian, banyak anjing ternakan kacukan mempunyai tanda keturunan Ridgeback yang berbeza.
Walaupun sering berlaku kacukan, peneroka Belanda dan Inggeris kemudiannya terlalu praktikal untuk menghabiskan banyak masa memikirkan tentang baka anjing mereka. Selama lebih daripada dua abad, Ridgebacks dan anjing Eropah seperti Greyhound, Terrier dan Great Danes bercampur dengan bebas.
The Colonist's Lion-Hunter (1875-1900)
Sehingga tahun 1870-an, seorang Afrika Selatan mempunyai masa dan minat untuk melihat anjing hibrid ini dengan lebih dekat dan mewujudkan program pembiakan. Ketika itulah pemburu permainan besar Cornelius van Rooyen menyinari dua ekor anjing yang disokong rabung rakannya. Dia sudah mempunyai sekumpulan anjing pemburu sendiri, tetapi dia berminat untuk mencari anjing yang berjaya menghalau singa, mengejeknya dan mengalih perhatiannya supaya dia boleh masuk untuk membunuh. Itulah tugas yang besar-ia memerlukan kepantasan, ketangkasan, keberanian, dan kecerdasan. Walaupun reputasi mereka sebagai pembunuh singa, anjing van Rooyen tidak pernah benar-benar menyerang singa-sebaliknya, mereka bertindak untuk memancing seekor singa keluar ke tempat terbuka dan menyimpannya di sana.
Walaupun dia mungkin mempunyai sedikit pengaruh terhadap cara anjing pemburunya membiak, pengaruh terbesar pada program pembiakannya ialah keupayaan semata-mata untuk terus hidup, dan Ridgebacks cemerlang. Menjelang akhir tahun 1900-an, populasi anjingnya mula menyerupai baka sebenar, dengan semua sifat terbaik Ridgeback berkahwin dengan stok anjing pemburu Eropah yang kuat.
Asas Baka (1900-1928)
Menjelang abad ke-20, peminat telah mengambil perhatian tentang "Anjing Singa" van Rooyen dan mula tertanya-tanya sama ada mereka lebih baik untuk memburu. Tidak lama kemudian, program pembiakan benar pertama muncul. Anjing-anjing ini disebut-sebut sebagai teman setia, anjing pengawal yang kuat, anjing pemburu yang bijak, dan pembasmi perosak yang gigih. Penternak mula menggemari bulu berwarna coklat kemerahan yang mereka percaya mewakili anjing Afrika yang sebenar.
Pada tahun 1922, piawaian baka pertama telah disediakan oleh sekumpulan pemilik, membawa bersama-sama anjing dengan rupa yang pelbagai dan menentukan rupa yang ideal itu. Mereka juga menetap pada nama Rhodesian Ridgeback, nama yang melekat pada baka itu sejak itu. Sepanjang beberapa tahun akan datang, mereka membina populasi anjing yang sesuai dengan standard mereka, dan Rhodesian Ridgeback sebenar telah dilahirkan.
The International Ridgeback (1928-Kini)
Setelah baka itu ditubuhkan, ia tidak mengambil masa yang lama untuk mula mengembara ke seluruh dunia, dan pada tahun 1928, Ridgebacks pertama telah ditunjukkan di Britain. Tetapi baka itu tidak berubah di peringkat antarabangsa selama lebih daripada 20 tahun berikutan Kemelesetan Besar dan Perang Dunia II. Pada tahun-tahun ini, beberapa Rhodesian Ridgebacks meninggalkan negara ini, dan mereka kebanyakannya tidak diiktiraf oleh kelab anjing antarabangsa.
Akhirnya, pada tahun 1950-an, Rhodesian Ridgebacks mendapat peluang kedua mereka. Enam ekor anjing telah dibawa ke AS pada tahun 1952, dan dari sana, baka itu berkembang dengan pesat dalam bilangan dan populariti. Menjelang akhir tahun 1950-an, mereka telah diiktiraf oleh American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain dan banyak organisasi lain di seluruh dunia
Hari ini, ia adalah baka anjing ke-41 paling popular di AS menurut American Kennel Club, dan beribu-ribu pemilik dapat menghargai haiwan kesayangan dengan segala kecerdasan dan keberanian nenek moyang Afrikanya.
